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LA BONNE RÉPONSE : Le duc de Choiseul

Le développement du fardier à vapeur de Nicolas-Joseph Cugnot a bénéficié du soutien crucial et visionnaire d’Étienne-François de Choiseul, alors ministre de la Guerre de Louis XV. Conscient du potentiel stratégique de la vapeur pour moderniser l’artillerie française, Choiseul a officiellement financé la construction des prototypes dès 1769 sur les fonds de l’État. Cependant, en décembre 1770, juste avant les essais finaux du second engin en 1771, le Ministre a été brutalement disgracié et exilé sur ordre du roi, privé de ses fonctions politiques. Sans son puissant protecteur au gouvernement, le projet révolutionnaire de Cugnot a immédiatement perdu ses crédits financiers et l’intérêt des autorités militaires de l’époque. Le fardier fut alors remisé à l’Arsenal de Paris avant de rejoindre le Conservatoire des arts et métiers, stoppant net l’essor précoce de la motorisation à vapeur en France.