Aéronefs 2.1 EXPERT
En 1783, quel gaz alors appelé « air inflammable » a été utilisé par le physicien Jacques Charles pour faire s’envoler le tout premier ballon alternatif à la montgolfière ?
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LA BONNE RÉPONSE : L’hydrogène
Quelques mois seulement après l’invention de la montgolfière à air chaud par les frères Montgolfier, le physicien Jacques Charles propose une approche scientifique totalement différente et particulièrement novatrice. Le 27 août 1783, il fait s’élever depuis le Champ-de-Mars à Paris un ballon de soie imperméabilisée par un vernis à base de caoutchouc. Au lieu d’utiliser de l’air chauffé par un foyer, Jacques Charles remplit son enveloppe d’hydrogène, un gaz alors récemment découvert et baptisé « air inflammable », connu pour être beaucoup plus léger que l’air ambiant. L’expérience est un immense succès scientifique. Le ballon non habité s’élève rapidement à près d’un kilomètre d’altitude avant de dériver et de se poser à Gonesse. Cette innovation majeure donne naissance aux « charlières », les ballons à gaz, qui supplanteront rapidement les montgolfières pour les vols de longue distance grâce à leur excellente stabilité thermique.