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LA BONNE RÉPONSE : De l’érosion des roches continentales et du dégazage volcanique sous-marin

La salinité des océans est le résultat d’un processus s’étendant sur des milliards d’années. Principalement, l’eau de pluie, légèrement acide à cause du CO2 atmosphérique, érode les roches terrestres, libérant des ions (notamment sodium et magnésium) transportés par les fleuves jusqu’aux océans. L’autre source majeure est l’activité volcanique sous-marine et les cheminées hydrothermales, qui rejettent des minéraux, dont le chlorure. Une fois dans l’océan, ces ions s’accumulent car, lors de l’évaporation, seule l’eau pure s’élève, laissant les sels derrière elle. Ce cycle atteint un état d’équilibre stationnaire depuis environ 1,5 milliard d’années, où les nouveaux apports compensent la précipitation des sels dans les sédiments marins. La salinité moyenne est de 35 g/L, mais elle varie selon la latitude : elle est plus élevée dans les zones subtropicales à forte évaporation et plus faible aux pôles à cause de la fonte des glaces et des précipitations.